Allemaal hebben we een dag- en nachtritme. Elk levend organisme heeft dat. En de slaap wordt geregeld in de hersenen. Onder invloed van licht wordt een klok in onze hersenen aangestuurd. Die chronobiologische klok wordt dagelijks gesynchroniseerd door middel van ochtendlicht. Het slaaphormoon melatonine, dat aangemaakt wordt als het donker begint te worden, zorgt ervoor dat we beter slapen. Maar door veel licht vermindert de productie van melatonine of wordt de aanmaak uitgesteld.

In de laatste vijftig jaar is de hoeveelheid slaap per dag met zo’n twee uur afgenomen. We besteden ’s avonds meer tijd aan hobby’s, aan sporten en ander vermaak. Vaak ook brengen we juist ’s avonds nog wat uurtjes door voor de buis of achter de computer. Terwijl fotoreceptoren in het netvlies van onze ogen gevoelig zijn voor het blauwe spectrum van licht. Die receptoren staan weer in verbinding met het deel van onze hersenen waar melatonine wordt aangemaakt. Je begrijpt dat tv kijken of computeren voor het naar bed gaan dus zorgt voor een verminderde productie van melatonine en dus uitstel van de slaap.

We slapen om tijdens die rust de energievoorraad weer aan te vullen, zowel in de spieren als in de hersenen. Ook wordt tijdens de slaap ons geheugen vastgelegd. Als we onvoldoende slapen ontstaan stoornissen in de stofwisseling. En de hersenen kunnen er niet goed tegen als ze te lang wakker blijven, ze kunnen dan niet meer normaal functioneren.

Voldoende redenen dus om nog eens goed te kijken wat je zelf kunt doen als je last hebt van slaapstoornissen. Hieronder volgt nog een aantal tips:

• Maak een lijstje. Soms kun je slecht in slaap komen doordat je ligt te piekeren over wat je de volgende dag moet doen of wat je überhaupt allemaal nog te doen hebt. Maak dan een lijstje, schrijf het op, en zeg tegen jezelf dat je het nu niet meer hoeft te onthouden, omdat je al een to-do-lijst hebt gemaakt.
• Leer ontspanningstechnieken toe te passen. Bijvoorbeeld een ademhalingsoefening of yoga, mediteren kan ook of een mindfullnessoefening. Deze technieken helpen bij het ontstressen en zorgen ervoor dat je hersenen in een meer ontspannen toestand raken, waardoor je slaperig wordt. Kies iets dat bij jou past.
• Neem een bad of douche voor je naar bed gaat. Als je warm in bed gaat liggen helpt dat het natuurlijke proces van afkoelen gedurende de nacht en bevordert dat de slaap.
• Eet niet teveel kort voordat je gaat slapen. Je lichaam is dan nog zo druk bezig met de spijsvertering dat het je slaap verstoort.
• Zorg voor een koele en donkere slaapkamer. Doe eventueel oordopjes in als je last hebt van straatgeluiden of geluiden in huis.

Slaap lekker!